Kupfer ist ein Spurenelement und Bestandteil zahlreicher Enzyme, darunter die Cytochrom-c-Oxidase in den Mitochondrien, die Superoxiddismutase, die Lysyloxidase im Bindegewebe und die Tyrosinase, die an der Bildung des Hautpigments Melanin beteiligt ist. Der menschliche Körper enthält insgesamt etwa 80 bis 100 mg Kupfer.
In der Nahrung steckt Kupfer vor allem in Innereien, Nüssen, Kakao, Hülsenfrüchten, Vollkorn und Schalentieren. Kakaopulver gehört zu den reichsten Quellen überhaupt.
Dieses Produkt kombiniert drei Kupferverbindungen: Kupfergluconat, das Salz der Gluconsäure. Kupferbisglycinat, an die Aminosäure Glycin gebunden. Und Kupfercitrat, das Salz der Zitronensäure. Jede steuert ein Drittel des Kupfers bei.
Den Namen verdankt Kupfer der Insel Zypern, lateinisch cuprum von aes cyprium – Erz aus Zypern, dem wichtigsten Abbaugebiet der Antike. Daher auch das chemische Symbol Cu.