Eisen ist das zentrale Atom im Häm, dem Farbstoff des Hämoglobins, über den der rote Blutfarbstoff Sauerstoff bindet. Der menschliche Körper enthält insgesamt etwa vier bis fünf Gramm Eisen, der größte Teil davon im Hämoglobin und im Speicherprotein Ferritin.
In der Nahrung kommt Eisen in zwei Formen vor: als Häm-Eisen in Fleisch und Fisch und als Nicht-Häm-Eisen in pflanzlichen Lebensmitteln wie Hülsenfrüchten, Vollkorn, Nüssen und grünem Gemüse. Vitamin C verbessert die Aufnahme der pflanzlichen Form, Kaffee und schwarzer Tee vermindern sie.
Das Eisen dieser Formel stammt aus Murraya koenigii, dem Curryblattbaum. Der Strauch gehört zur Familie der Rautengewächse und ist damit mit Zitrusfrüchten verwandt. Seine Blätter werden in der südindischen Küche frisch in heißem Öl ausgebraten und geben Currygerichten ihr Aroma – mit dem Gewürzpulver Curry hat die Pflanze botanisch nichts zu tun.
Der lateinische Name des Eisens, ferrum, steckt im chemischen Symbol Fe.