Spermidin gehört zu den Polyaminen, einer Gruppe kleiner Moleküle, die in allen lebenden Zellen vorkommen. Der Körper bildet sie selbst, daneben nimmt er sie über die Nahrung und über Darmbakterien auf.
Entdeckt wurden die Polyamine im 17. Jahrhundert von Antoni van Leeuwenhoek, der kristalline Strukturen unter dem Mikroskop beschrieb – daher der Name. Die chemische Struktur wurde erst 1924 aufgeklärt.
In Lebensmitteln steckt Spermidin vor allem in Weizenkeimen, Sojabohnen, gereiftem Käse, Pilzen, Hülsenfrüchten und Sonnenblumenkernen. Weizenkeime gelten als die reichste Quelle.
Die Grundlagenforschung zu Polyaminen wird unter anderem an der Universität Graz betrieben.